বিশ্বজুড়ে করোনাভাইরাস মহামারির সংক্রমণ পরিস্থিতির অবনতিতে বেশকয়েকটি দেশ ভ্রমণ বা পর্যটনে নিষেধাজ্ঞা আরোপ করলেও অষ্ট্রেলিয়া দুই বছর পর সীমান্ত খুলে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছে। গত সোমবার দেশটির প্রধানমন্ত্রী স্কট মরিসন এই ঘোষণা দেন। খবর এএফপির
জাতীয় নিরাপত্তা পরিষদের সভা শেষে তিনি বলেন, দুই বছর হয়ে গেল আমরা অষ্ট্রেলিয়ার সীমান্ত বন্ধ রাখার সিদ্ধান্ত নিয়েছি। তবে অস্ট্রেলিয়ার বৈধ ভিসাধারীদের জন্য আগামী ২১ ফেব্রুয়ারি আমরা সীমান্ত আবারও খুলে দিচ্ছি। আপনারা যদি করোনা টিকার দুটি ডোজ নিয়ে থাকেন, তবে অস্ট্রেলিয়ায় আপনাকে আমরা আবারও স্বাগত জানাই।
বিশ্বজুড়ে করোনা মহামারি শুরু হওয়ার পর ২০২০ সালের মার্চ মাসে সীমান্ত বন্ধ করে দেয়। এরপর মুষ্টিমেয় দর্শকদের প্রবেশে ছাড়পত্র দেয় অস্ট্রেলিয়া।
অস্ট্রেলিয়ার পর্যটন ব্যবসায়ীরা বলছেন, তারা দাবি করছেন, মহামারির শুরুর দিকের চেয়ে দর্শনার্থীর সংখ্যা প্রায় ৯৮ শতাংশ কমে গেছে। তাদের কোটি কোটি ডলারের আর্থিক ক্ষতি হয়েছে। পর্যটকরাও অস্ট্রেলিয়া সফরে অনীহা দেখাতে শুরু করেছেন,যাকে তারা ‘দুর্নাম’ বলে অভিহিত করেছেন।
গ্রেট ব্যারিয়ার রিফ জুড়ে ক্রুজ, ডাইভিং এবং রিসোর্ট পরিচালনাকারী কুইক সিলভার গ্রুপের ব্যবস্থাপনা পরিচালক টনি ওয়াকার বলেন, মহামারি চলাকালে আমাদের কর্মী সংখ্যা সাড়ে ৬০০ থেকে ৩০০ জনে নেমে এসেছে।
তিনি বলেন, ‘সীমান্ত খুলে দেওয়া হলেও যে অচলাবস্থা চলছে তা পুনরুদ্ধার করতে বেশ সময় লাগবে।’
অস্ট্রেলিয়ান চেম্বার অফ কমার্স অ্যান্ড ইন্ডাস্ট্রি বলছে, সীমান্ত বন্ধের পর প্রতি মাসে আনুমানিক ২ দশমিক ৬ বিলিয়ন মার্কিন ডলার তাদের ক্ষতি হয়েছে।
করোনার প্রথম ঢেউয়ের পর সংক্রমণ কমে এলে স্বাস্থ্যবিধি শিথিল করে অস্ট্রেলিয়া। কিন্তু সেই পদক্ষেপ উল্টো বিপদ ডেকে আনে। পরে আবারও লকডাউন, বাধ্যতামূলক মাস্ক পরিধানসহ নানা বিধিনিষেধ আরোপ করে তাসমানিয়ান দেশটি। পরে টিকা সম্প্রসারণ কার্যক্রম জোরদার করে নিয়মাবলী ধীরে ধীরে শিথিল করা হয়।

করোনার অতি সংক্রামক ধরন ডেল্টা এবং ওমিক্রনের বিস্তারের পর জাপান, চীন, নিউজিল্যান্ড এবং বেশ কয়েকটি প্রশান্ত মহাসাগরীয় দ্বীপ দেশ সীমান্ত বন্ধ রেখেছে।